Un guide complet sur l'impression flexographique

L'impression flexographique, également connue sous le nom d'impression flexo, est une méthode d'impression polyvalente et largement utilisée, connue pour son efficacité et sa capacité à imprimer sur divers matériaux.

Ce guide complet donne un aperçu de l'impression flexographique, y compris ses principes, processus, avantages et applications.

Allons-y !

Contenu

1. Une introduction à l'impression flexographique
2. Le procédé flexographique
3. Sur quels matériaux peut-on imprimer en flexographie ?
4. Applications courantes
5. Impact environnemental
6. Tendances futures
7. Conclusion

1. Une introduction à l'impression flexographique

Un peu de contexte

L'impression flexographique est une technique d'impression qui utilise des plaques d'impression pour transférer de l'encre sur différents matériaux. Elle est apparue au cours du siècle comme une alternative plus efficace à l’impression typographique.

Les caoutchoucs synthétiques ont été inventés dans les années 1930, ce qui a rendu les propriétés des tampons et des plaques en caoutchouc beaucoup plus fiables qu'auparavant.

Grâce à cette innovation, Mosstype Corporation a réalisé d'énormes progrès dans la fabrication de plaques de caoutchouc, permettant de développer des processus efficaces pour l'impression à l'aniline, précurseur de la flexographie.

Ce n'est qu'en 1938 que l'International Printing Ink Corporation a mis au point un moyen de doser avec précision l'encre transférée sur la plaque de caoutchouc. Ils ont utilisé un système inspiré des cylindres de gravure et ont appelé leur invention un rouleau anilox, qui est encore utilisé aujourd'hui ( source ).

Mots clés

1. Plaque d'impression flexible : la flexographie utilise des plaques en caoutchouc ou en photopolymère pour transférer l'encre sur le matériau.
2. Rouleau Anilox : Un cylindre dur fournit à la plaque d'impression une quantité mesurée d'encre. Un rouleau anilox est généralement fabriqué en acier ou en aluminium recouvert de poudre d'oxyde de chrome, dont la surface est gravée de millions de fossettes très fines, appelées cellules anilox, où réside l'encre avant d'être transférée sur la plaque flexo.
3. Encres à séchage rapide : Il existe 3 types d’encre différents utilisés pour le processus d’impression flexographique : à base de solvant, à base d’eau et UV. Les encres à base de solvant sont généralement utilisées lors de l'impression sur film. Les encres à base d'eau sont imprimées sur du papier pour carton ondulé et récipients en papier. Les encres flexographiques UV sont utilisées pour l'application d'étiquettes dans l'impression en laize étroite.

Les avantages et les inconvénients

Les avantages de l’impression flexo sont :

• Polyvalence : elle peut imprimer sur des substrats tels que le plastique, le papier et les étiquettes.
• Vitesse : Idéal pour les gros tirages en raison de ses capacités de production à grande vitesse.
• Rentable : le faible coût des consommables et de l'encre rend ce processus d'impression très peu coûteux
• Temps de configuration minimal : les changements rapides de plaques permettent de minimiser les temps d'arrêt.

Les inconvénients de l’impression flexo sont :

• Une gamme de couleurs limitée : Elle peut avoir des limites dans l’obtention de couleurs et de dégradés.
• Usure et remplacement des plaques : Les plaques d’impression s’usent avec le temps et doivent être remplacées.
• Défis liés aux détails fins : il peut avoir besoin d'aide avec des conceptions ou des petites polices.

2. Le procédé flexographique

L'impression flexographique comprend 3 étapes clés.

Prépresse

Le prépresse prépare le design pour qu'il soit prêt à être imprimé. Il crée également tout matériel associé nécessaire à l'impression du travail.

1. Préparation des illustrations : les illustrations reçues d'un client nécessitent généralement quelques modifications pour être prêtes à être imprimées. Cela peut consister à convertir les couleurs en CMJN, à ajouter une ligne de coupe, à simplifier la forme, à modifier la taille ou à faire autre chose.
2. Mise en page : Une fois le fichier d’illustration en ordre, il doit être imbriqué pour utiliser efficacement le matériau. L'imbrication est aussi souvent appelée imposition.
3. Création des plaques d'impression : Une fois le fichier imbriqué prêt, celui-ci est imposé sur les plaques d'impression flexibles.
4. Plaques de montage : Une fois la plaque d'impression flexographique créée, elle doit être fixée sur les cylindres dans le cadre de la configuration de la machine.

Impression

Une fois que tout est prêt, il est temps de démarrer le processus d’impression flexographique.

1. Ajout d'encre : Tout d'abord, l'opérateur ajoute l'encre pré-mélangée dans un bac à encre.
2. Transfert d'encre : le rouleau anilox tourne dans un réservoir d'encre à des vitesses élevées. Cela remplit les minuscules alvéoles du rouleau et sert de transfert du bac à encre à la plaque d'impression flexible. Une racle en option gratte l'excès d'encre du rouleau anilox pour garantir une couche d'encre uniforme et agréable.
3. Cylindre d'impression : le substrat est introduit entre les plaques flexographiques rotatives et les cylindres d'impression, ce qui provoque le déplacement de l'encre de la plaque vers le support.
4. Plusieurs passages pour une impression en couleur : ce processus est répété jusqu'à 10 fois pour créer des images en couleur haute définition sur le support imprimé.

Post-presse

Après l'impression, certaines choses doivent se produire.

1. Durcissement : après l'impression, l'opérateur doit s'assurer que tous les documents imprimés sont secs ou durcis pour éviter les bavures.
2. Finition : La finition peut impliquer de nombreux processus différents. Les finitions les plus typiques seraient : refendage et rembobinage, pliage, collage ou même impression ultérieure avec des feuilles.
3. Contrôle qualité : les produits finis sont ensuite minutieusement inspectés pour déceler tout défaut ou écart dans la précision des couleurs et autres problèmes.

Ce diagramme permet de montrer visuellement ce qui se passe :

3. Sur quels matériaux peut-on imprimer en flexographie ?

L'un des énormes avantages du processus d'impression flexographique est que, grâce à la plaque flexible, il peut imprimer sur de nombreux supports, même ceux qui sont légèrement inégaux.

Différents formats de presse à imprimer sont utilisés selon le support à imprimer. Cela peut être alimenté en feuilles ou en bobines. Les machines alimentées par bande acceptent de gros rouleaux et ressemblent généralement à ceci :

Alors que les machines à feuilles semblent plus simples, comme ceci :

Voici une liste de substrats typiques utilisés en impression flexographique :

• Papier
• Plastiques
• Support autocollant
• Carton
• Carton ondulé

Les propriétés de chaque substrat ont un impact à la fois sur la qualité d'impression et sur l'adhérence. Plus l'image sera lisse, plus l'image sera nette et l'illustration pourra être beaucoup plus détaillée.

4. Applications courantes

La polyvalence et l’efficacité de l’impression flexographique la rendent adaptée à un large éventail d’applications dans divers secteurs. Voici un aperçu plus détaillé de certaines des utilisations courantes et diverses de l’impression flexographique :

Emballage souple

L'impression flexographique est largement utilisée dans l'industrie de l'emballage flexible, où elle excelle dans la production de solutions d'emballage durables et accrocheuses pour une variété de produits. Certaines applications spécifiques incluent :

• Emballage alimentaire : les matériaux d'emballage flexibles tels que les films plastiques et les sachets sont couramment utilisés pour emballer des produits alimentaires. La flexographie garantit des graphismes éclatants et des revêtements barrières pour préserver la fraîcheur.
• Sacs à snacks : La production de sacs à snacks, notamment les sacs de chips et les sachets stand-up, repose souvent sur l'impression flexographique pour créer un emballage attrayant avec une excellente présence en rayon.
• Étiquettes de boissons : de nombreuses étiquettes de boissons, en particulier celles des bouteilles et des canettes, sont imprimées par flexographie pour résister à l'exposition à l'humidité et aux températures variables.

Étiquettes et balises

Les capacités à grande vitesse de l'impression flexographique et sa capacité à adhérer à divers substrats en font un choix idéal pour produire des étiquettes et des tags dans différentes industries. Les applications clés incluent :

• Étiquettes de produits : des cosmétiques aux biens de consommation, les étiquettes de produits nécessitent des graphiques détaillés et des couleurs vives. L'impression flexo offre la précision et la qualité nécessaires à ces applications.
• Codes-barres et codes QR : L'impression flexographique est couramment utilisée pour produire des étiquettes de codes-barres et des autocollants de code QR utilisés dans la logistique, la vente au détail et la gestion des stocks.
• Étiquettes pharmaceutiques : L'industrie pharmaceutique s'appuie sur la flexographie pour produire des étiquettes pour les flacons de médicaments, garantissant ainsi la lisibilité des informations critiques.

Boîtes en carton ondulé

L'impression flexographique est largement utilisée dans la production de boîtes en carton ondulé et de matériaux d'emballage destinés à l'expédition et à l'affichage au détail. Les applications spécifiques incluent :

• Boîtes d'expédition : la plupart des boîtes d'expédition en carton ondulé sont imprimées par flexographie, ce qui permet d'appliquer la marque et les informations sur le produit directement sur l'emballage.
• Présentoirs au point de vente : les présentoirs en carton ondulé que l'on trouve dans les environnements de vente au détail utilisent souvent l'impression flexographique pour créer des graphiques et une image de marque accrocheurs.
• Emballage personnalisé : la flexographie permet aux entreprises de créer des solutions d'emballage personnalisées adaptées à leurs produits et à leur marque, améliorant ainsi leurs efforts de marketing.

Les journaux et magazines

Même si les médias numériques ont gagné en popularité, l'impression flexographique joue toujours un rôle important dans l'industrie des journaux et des magazines, principalement pour les tirages à gros volumes. Certaines applications clés incluent :

• Journaux : L'impression flexo permet de produire des journaux rapidement et de manière rentable en grande quantité, répondant ainsi aux demandes quotidiennes de distribution.
• Magazines : les magazines de haute qualité, notamment les catalogues et les brochures, bénéficient de la capacité de l'impression flexographique à produire de gros volumes avec rapidité et efficacité.
• Encarts et suppléments : la flexographie est utilisée pour imprimer des encarts et des suppléments qui sont souvent inclus dans les journaux et les magazines, offrant ainsi aux annonceurs un moyen rentable d'atteindre un large public.

L'adaptabilité et la rentabilité de l'impression flexographique continuent de stimuler son application dans diverses industries, ce qui en fait un choix précieux pour les entreprises à la recherche de matériaux imprimés de haute qualité pour leurs produits et matériels promotionnels.

5. Impact environnemental

La durabilité environnementale joue un rôle dans l’industrie de l’imprimerie d’aujourd’hui, y compris l’imprimerie. Le processus d'impression flexographique s'adapte pour adopter des pratiques écologiques et minimiser son impact sur l'environnement. Approfondissons ce qui change pour le mieux.

Des pratiques plus durables

• Substrats recyclés : L’une des étapes les plus importantes vers la durabilité dans l’impression flexographique est l’utilisation de substrats recyclés. Ceux-ci peuvent inclure du papier, du carton et des plastiques recyclés, réduisant ainsi la demande de matériaux vierges et préservant les ressources.
• Déchets minimisés : il est crucial d’adopter des pratiques qui minimisent les déchets. Cela comprend l'optimisation de la disposition des tâches (nids) pour réduire le gaspillage de matériaux, le recyclage des déchets et l'élimination responsable des déchets d'encre et de produits chimiques.
• Équipement économe en énergie : L’utilisation d’équipements et de technologies d’impression économes en énergie peut réduire considérablement la consommation d’énergie pendant le processus d’impression. Les presses flexo modernes intègrent souvent des fonctionnalités d’économie d’énergie et d’automatisation.
• Encres à base d'eau : La transition vers les encres à base d'eau est un choix durable, car elles ont un impact environnemental moindre par rapport aux encres à base de solvants. Les encres à base d'eau émettent moins de composés organiques volatils (COV) et sont moins nocives pour l'environnement et la santé des travailleurs.

Encres et substrats écologiques

• Encres UV : les encres UV gagnent en popularité dans l'impression flexographique en raison de leurs caractéristiques respectueuses de l'environnement. Ces encres durcissent instantanément sous la lumière UV, ce qui entraîne une réduction de la consommation d'énergie et des émissions.
• Encres à faible teneur en COV : les encres à faible teneur en COV (composés organiques volatils) émettent moins de produits chimiques nocifs dans l'atmosphère, contribuant ainsi à améliorer la qualité de l'air et à réduire l'impact environnemental.
• Emballages recyclables : l'impression flexographique joue un rôle crucial dans la production de matériaux d'emballage recyclables, s'alignant sur la demande croissante de solutions d'emballage durables. Ces matériaux peuvent être collectés et recyclés, réduisant ainsi les déchets mis en décharge.
• Substrats respectueux de l'environnement : L'utilisation de substrats respectueux de l'environnement, tels que des films et des papiers biodégradables, soutient les objectifs de durabilité. Ces substrats se décomposent plus facilement dans les décharges, réduisant ainsi leur impact environnemental.
• Matériaux certifiés FSC : de nombreuses entreprises recherchent l'impression sur du papier et du carton certifiés Forest Stewardship Council (FSC), garantissant ainsi que les matériaux utilisés dans leurs emballages ou leurs documents imprimés proviennent de forêts gérées de manière responsable.

Réduction des déchets et recyclage

• Recyclage des plaques : Le recyclage ou la réutilisation des plaques d’impression flexographique peuvent contribuer à réduire les déchets lors du processus d’impression. Certaines plaques photopolymères sont recyclables, réduisant ainsi l'impact environnemental.
• Recyclage de l'encre : les programmes de recyclage de l'encre permettent l'élimination responsable et la réutilisation potentielle des restes d'encre, réduisant ainsi les déchets et minimisant l'empreinte environnementale de l'élimination de l'encre.
• Récupération de solvants : la mise en œuvre de systèmes de récupération de solvants peut capturer et purifier les solvants utilisés dans le processus d'impression, réduisant ainsi les déchets et les émissions de solvants.
• Pratiques de nettoyage efficaces : des procédures de nettoyage et d’entretien appropriées peuvent minimiser l’utilisation de produits chimiques de nettoyage et réduire leur impact sur l’environnement.

Les imprimeurs flexographiques mettent l'accent sur l'adoption de pratiques et l'utilisation de matériaux respectueux de l'environnement pour répondre au besoin croissant de solutions d'impression respectueuses de l'environnement. En prenant en compte ces facteurs, l’impression flexographique peut jouer un rôle en favorisant une industrie de l’imprimerie plus soucieuse de l’environnement et socialement responsable.

6. Tendances futures

Il existe quelques tendances clés dans l’impression flexo et dans l’imprimerie elle-même. Jetons un coup d'oeil à eux.

Avancées dans la technologie des plaques

Des progrès incroyables ont été réalisés dans le développement de matériaux pour plaques permettant d’améliorer la qualité d’impression et de prolonger la durée de vie des plaques.

Ils deviennent également plus rapides et plus faciles à produire, ce qui signifie qu'ils peuvent être produits plus près de la presse à imprimer, ce qui contribue à accélérer les délais de livraison.

Intégration du numérique

L'impression de données variables, la gestion des couleurs et l'accélération du processus de fabrication des plaques sont autant d'objectifs clés pour les fournisseurs du secteur.

Par exemple, les spectrophotomètres en ligne aident à mesurer la couleur et garantissent une précision incroyable.

7. Conclusion

En conclusion, ce guide approfondi a fourni une compréhension complète de l'impression flexographique, un processus d'impression polyvalent et adaptable qui continue de jouer un rôle essentiel dans diverses industries. L'efficacité, la vitesse et la capacité de la flexographie à imprimer sur divers substrats en font un choix précieux pour les entreprises à la recherche de documents imprimés de haute qualité.

Nous avons exploré ses principes clés, ses avantages et ses inconvénients, approfondi les subtilités du processus d'impression flexographique, du prépresse au post-presse, et examiné les matériaux utilisés, la gestion des couleurs, les applications courantes et les considérations environnementales.

Alors que l’impression flexographique évolue pour répondre aux exigences d’un monde en évolution, la durabilité environnementale reste une préoccupation primordiale. L’adoption de pratiques respectueuses de l’environnement, de matériaux recyclés et d’une gestion responsable de l’encre et des produits chimiques façonne l’avenir de cette méthode d’impression.

Que vous soyez un professionnel de l'impression ou un particulier cherchant à comprendre les subtilités de l'impression flexographique, ce guide vous a doté de connaissances précieuses pour naviguer efficacement dans le monde de la flexographie. En restant informé des dernières tendances, en adoptant les meilleures pratiques et en tenant compte de l'impact environnemental, vous pouvez maximiser le potentiel de cette technologie d'impression dynamique tout en contribuant à une industrie plus durable et plus soucieuse de l'environnement.