Un guide détaillé sur l'impression lithographique

L'impression lithographique, également connue sous le nom d'impression offset ou lithographie offset, est une technique d'impression largement utilisée qui produit des matériaux imprimés de haute qualité, cohérents et rentables.

Ce guide fournira un aperçu complet de l'impression lithographique, couvrant ses principes, ses processus, ses avantages et ses applications.

Que vous soyez un professionnel de l'imprimerie ou simplement intéressé à en savoir plus sur cette technologie, ce guide vous sera précieux.

Contenu

• Une introduction à l'impression lithographique
• Avantages et inconvénients
• Le processus d'impression lithographique
• Types d'impression litho
• Matériaux utilisés en impression lithographique offset
• Applications typiques
• Considérations environnementales
• Tendances futures
• Conclusion

1. Une introduction à l'impression lithographique

Définition et historique

La lithographie (ou méthode d'impression offset) est une technique d'impression qui transfère l'encre d'une plaque d'impression vers un blanchet en caoutchouc, puis sur la surface d'impression.

Il repose sur le principe selon lequel l’huile et l’eau ne se mélangent pas.

La lithographie a été inventée en 1796 par Alois Senefelder et est devenue l'une des méthodes d'impression commerciale les plus utilisées.

Principes de la lithographie

Offset (impression) : Le terme « offset » fait référence au fait que l'encre d'impression n'est pas appliquée directement sur la surface d'impression mais est plutôt « offset » (ou transférée) sur une surface intermédiaire, telle qu'un blanchet en caoutchouc, avant de progresser. au support final.

Répulsion de l’huile et de l’eau : La lithographie repose sur le principe selon lequel l’eau et l’encre se repoussent. La plaque d'impression lithographique est traitée chimiquement pour attirer l'encre à base d'huile et repousser l'eau, créant ainsi l'image sur la plaque.

2. Avantages et inconvénients

Les avantages de la lithographie sont les suivants :

• Une sortie de haute qualité : l’impression lithographique offre une excellente précision des couleurs et des détails d’image.
• Rentable pour les grands tirages : cela devient plus rentable à mesure que la quantité de tirage augmente, car le coût des plaques est réparti sur un plus grand nombre d'unités.
• Polyvalence : il est utilisé sur de nombreux substrats, notamment le papier, le carton, le plastique et le métal.
• Cohérence : l'impression lithographique fournit des résultats cohérents sur de longs tirages, car elle fonctionne avec des encres pré-mélangées et les plaques subissent très peu d'usure.

Les inconvénients de l’impression lithographique :

• Un temps de configuration long : la configuration initiale peut prendre du temps, ce qui la rend moins adaptée aux petits tirages. Chaque assiette peut coûter des centaines de livres ; vous en avez besoin d'un par séparation de couleur. Comparez cela aux machines d’impression numérique et vous comprendrez pourquoi l’impression numérique devient rapidement la méthode d’impression de facto.
• Coût élevé pour les petits tirages : la litho est moins rentable que l’impression numérique en raison des coûts d’installation. L'encre est généralement moins chère que l'encre numérique.
• Ne convient pas aux données variables : il est moins adapté à l'impression de données personnalisées ou variables car les plaques devraient être changées pour chaque variable, ce qui est prohibitif en termes de coût et de temps.

3. Le processus d'impression lithographique

L'impression lithographique comporte plusieurs étapes :

Étape 1 - Prépresse

L'étape de prépresse prend et crée une œuvre d'art et la prépare à être imprimée. Ça implique:

• Conception et mise en page : créez l'illustration numérique à l'aide d'un logiciel de conception.
• Traitement d'image : traitez et optimisez les images pour l'impression, en vous assurant que la résolution du fichier n'est ni trop petite ni trop grande.
• Fabrication de plaques : transférez le dessin numérique sur des plaques d'impression.
• Alignement des plaques : alignez avec précision les plaques pour l'enregistrement des couleurs.

Étape 2 - Impression

Lorsque le processus d'impression démarre, voici le processus :

• Application de l'encre : Tout d'abord, l'encre est appliquée sur les plaques d'impression.
• Transfert d'encre : L'encre est transférée des plaques vers le blanchet en caoutchouc.
• Décalage : L'image est ensuite « décalée » du blanchet en caoutchouc sur le substrat final.
• Impression de séparations multiples : plusieurs plaques et encres sont utilisées pour l'impression en couleur. Jusqu'à 16 000 couleurs peuvent être créées en superposant les couleurs quadri CMJN les unes sur les autres.

Étape 3 - Post-presse

• Séchage et durcissement : les documents imprimés sont séchés ou durcis à l'aide d'une lumière IR ou UV pour éviter les bavures.
• Découpe et finition : Les feuilles imprimées sont coupées, pliées et finies selon les besoins.
• Contrôle qualité : Inspectez le produit final pour détecter les défauts et la précision des couleurs.

4. Types d'impression litho

Il existe 2 principaux types de lithographie, dont un troisième est sans doute appelé Digital Offset. Cette méthode s’apparente cependant davantage à une technologie d’impression numérique basée sur l’impression lithographique.

Les 2 principaux types sont l’impression offset feuilles et web. Ces deux éléments font en réalité référence aux supports qui passent par la machine d'impression, et non à la technologie d'impression elle-même.

Nous couvrons chacun brièvement ci-dessous :

Impression offset à feuilles

Voici à quoi ressemble une imprimante lithographique à feuilles :

Les machines à feuilles prennent des feuilles de papier individuelles dans la presse.

Les machines à feuilles sont mieux adaptées aux tirages courts à moyens. Ils sont régulièrement utilisés pour imprimer des brochures, des affiches et des emballages de haute qualité.

Les feuilles sont idéales pour l’impression sur papier ; cependant, ils peuvent poser problème lors de l'impression sur des substrats autocollants tels que le vinyle pour les étiquettes. Le problème est que les matériaux autocollants sont plus susceptibles de s’enrouler, ce qui entraîne des problèmes lors de l’impression.

Machines alimentées par le Web

Voici à quoi ressemble une imprimante lithographique alimentée par le Web :

De grands rouleaux de support continus allant jusqu'à 2 000 m sont introduits à une extrémité de la machine. Les machines à rouleaux impriment plus rapidement que les machines à feuilles et peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 120 mètres linéaires par minute !

Cela rend les machines à alimentation en bobine adaptées à l'impression de gros volumes comme les journaux et les magazines.

Offset numérique

Il s’agit plutôt d’une technologie numérique inspirée de la lithographie, combinant les technologies de lithographie numérique et offset.

Au lieu de graver l’image sur une plaque d’aluminium, un laser charge positivement une fine feuille de papier qui attire les molécules d’encre.

Il s'agit d'une technologie incroyable qui combine le meilleur du numérique (faibles coûts d'installation) avec la qualité et la rapidité des processus d'impression offset traditionnels.

5. Matériaux utilisés en impression lithographique offset

Plaques d'impression

Les plaques d’impression sont le sujet principal lorsqu’on parle de lithographie.

Une plaque métallique est généralement en aluminium recouvert d'une émulsion photosensible pour maintenir l'image.

La qualité de la plaque a l’effet le plus significatif sur la qualité d’impression.

Encres

La lithographie offset utilise une encre à base d'huile pour garantir une viscosité et une cohérence de couleur constantes.

N'oubliez pas que le processus de lithographie dépend de la répulsion de l'eau et de l'huile, c'est pourquoi les encres à base d'eau ne sont pas utilisées.

Substrats

La surface d'impression peut être constituée d'une large gamme de matériaux, notamment du papier, du carton, du plastique ou du métal.

Différents substrats ont un impact sur la qualité d’impression et les options de finition. Les choix les plus populaires sont généralement le papier ou le carton.

6. Applications typiques

Les principales utilisations des supports de processus d’impression lithographique sont :

Emballage

• Emballages en carton pour biens de consommation.
• Étiquettes, cartons pliants et notices produits.

Édition

• Livres, magazines et journaux.
• Brochures, catalogues et matériel promotionnel.

Matériel promotionnel

• Dépliants, affiches et publipostages.
• Cartes de visite et papeterie.

Étiquettes et étiquettes

• Étiquettes autocollantes pour produits.
• Étiquettes volantes pour vêtements et accessoires.

7. Considérations environnementales

La lithographie est un procédé ancien et pourrait être plus respectueux de l'environnement.

Cependant, elle a récemment réalisé quelques progrès, notamment en utilisant des encres à base d’huile végétale.

Les encres végétales sont moins nocives que les anciennes huiles à base de pétrole. Le pétrole brut est utilisé pour fabriquer des encres pétrolières, et nous sommes tous conscients de l’impact que cela a sur la planète.

Les encres utilisées pour la lithographie sont constituées de 3 éléments principaux. Un colorant (le pigment ou le colorant), un liant (comme la résine) et un support. C'est le support qui différencie les encres à base d'huile végétale des alternatives pétrolières.

Les encres végétales ont généralement leurs supports à base d'huile de soja, de palme, de maïs, de riz ou de lin.

8. Tendances futures

Les deux principales tendances que nous attendons dans le monde de la lithographie sont l'augmentation de la durabilité environnementale des encres et l'automatisation accrue de la fabrication, de la configuration et du contrôle des couleurs des plaques.

Nous avons déjà parlé des encres à base d'huile végétale, de leurs différences par rapport à l'huile à base d'essence et de leurs avantages. Nous nous attendons à ce que cela se poursuive à un rythme encore plus rapide.

Avec l’amélioration rapide de la robotique, de l’IA et d’autres technologies, nous nous attendons à voir davantage d’intégration d’automatisation, de robotique et d’analyse de données pour améliorer l’efficacité de la production.

Ceux-ci contribueront à réduire les temps de configuration et à donner des couleurs plus cohérentes et plus précises, ce qui contribuera à accélérer et à réduire le gaspillage.

9. Conclusion

En conclusion, le monde de l’impression lithographique évolue et s’adapte constamment pour répondre aux demandes changeantes du marché et tirer parti des dernières avancées technologiques.

Que vous soyez un professionnel de l'impression chevronné ou un propriétaire d'entreprise cherchant à comprendre le processus d'impression, j'espère que ce guide complet vous aura offert des informations précieuses sur l'impression lithographique et ses diverses applications.

Alors que vous évoluez dans ce secteur dynamique, rester informé des dernières tendances et adopter les meilleures pratiques vous permettra d’exploiter les capacités de cette technologie d’impression polyvalente à votre avantage.